La goutte est une forme particulière d’arthrite qui provoque des crises récurrentes de vives douleurs à
une ou quelques articulations. Habituellement, les crises de goutte durent quelques jours, puis les symptômes disparaissent pour plusieurs semaines. Toutes les articulations sont susceptibles d’être touchées, mais le plus souvent, la maladie se déclare d’abord dans celle située à la base du gros orteil. L’articulation devient alors rouge violacé et enflée.
Un taux anormalement élevé d’acide urique dans le sang, un état appelé hyperuricémie, est à l’origine de la goutte. L’acide urique est l’un des déchets que le métabolisme du corps produit normalement (voir Causes, plus loin). Lorsqu’il y a un excédent, l’acide urique se dépose graduellement dans l’organisme sous forme de cristaux, entre autres dans les articulations. Ces dépôts déclenchent des réactions inflammatoires.
La goutte touche près de 2 % des adultes, et surtout des hommes1. La première crise survient normalement vers l’âge de 30 ans à 45 ans pour les hommes, et après la ménopause pour les femmes. L’acide urique est, en quelque sorte, un déchet que le corps doit éliminer. Il est le produit final de la dégradation des purines. Environ les deux tiers des purines à éliminer chaque jour proviennent des cellules mortes du corps, et le tiers des aliments ingérés2. La viande rouge, le gibier et les fruits de mer, par exemple, sont très riches en purines.
Il est normal qu’une certaine quantité d’acide urique soit en circulation dans le sang. Cependant, si l’acide urique est présent en trop grande quantité et que les reins ne réussissent pas à éliminer cet excédent, sa concentration sanguine augmente. Le corps est alors en hyperuricémie.
Avec les années, l’excédent d’acide urique se dépose dans les tissus sous forme de cristaux d’urate de sodium. Les dépôts se forment dans les articulations ou ailleurs dans le corps (sous la peau, dans les cartilages, dans les reins, etc.). Les globules blancs tentent ensuite de s’en débarrasser en les « mangeant » par phagocytose. Or, de ce fait, les cristaux endommagent les globules blancs, ce qui déclenche une violente inflammation qui dure jusqu’à 2 semaines, si elle n’est pas traitée.
Pour des raisons qu’on ignore, l’hyperuricémie ne provoque pas toujours de symptômes. En effet, seulement le tiers des gens en état d’hyperuricémie ont la goutte1. On estime que de 5 % à 10 % de la population adulte serait hyperuricémique.
Évolution de la goutte
Puisque la goutte est mieux connue aujourd’hui et qu’on dispose de plusieurs moyens de la contrôler, la qualité de vie des personnes qui en souffrent s’est grandement améliorée. Grâce à un diagnostic et à un traitement précoces, il y a moyen de réduire le nombre de crises et de prévenir les dommages permanents aux articulations.
En l’absence de traitement, la première crise disparaît spontanément en 1 à 2 semaines. Durant les premières 24 à 36 heures, les douleurs sont intenses. La moindre pression sur l’articulation est insupportable, et il peut même être impossible d’enfiler un bas. Par contre, si la crise est traitée rapidement, elle dure de 1 à 2 jours. Souvent, une nouvelle crise se déclenche de 6 mois à 2 ans plus tard. Seule une faible proportion des personnes atteintes n’aura qu’une attaque de goutte au cours de sa vie.
Complications possibles
Cela est rare de nos jours, mais si la goutte n’est pas traitée adéquatement, la fréquence des crises et le nombre d’articulations atteintes tendent à augmenter avec le temps. L’arthrite peut alors s’installer de façon chronique dans plusieurs articulations (genoux, chevilles, poignets,
coudes, etc.).
Des dépôts de cristaux peuvent se créer sous la peau : on
les nomme tophi (ou tophus, au singulier). Ils apparaissent sur le bord extérieur de l’oreille, sur les coudes, sur les doigts, sur les orteils et près du tendon d’Achille. Ils peuvent endommager les tendons.
En cas de négligence vis-à-vis des traitements, l’excès d’acide urique peut aussi se déposer dans les reins, bloquer ses fins canaux et causer des calculs rénaux ou de l’insuffisance rénale.
Diagnostic
Selon le cas, le médecin aura recours à l’un ou l’autre des types de prélèvement suivants.
- Prise de sang : mesure du taux d’acide urique dans le sang (uricémie).
- Échantillon d’urine : évaluation de la quantité d’acide urique excrétée par les reins.
- Ponction du liquide synovial de l’articulation atteinte : recherche de cristaux d’acide urique, pour confirmer le diagnostic. Les cristaux d’acide urique ne sont pas détectables par des examens de radiologie (rayons X ou autres), mais sont visibles au microscope dans un échantillon de liquide synovial.
Symptômes
Une douleur soudaine, intense et pulsatile dans une articulation. Les crises surviennent surtout la nuit. Les articulations situées aux extrémités des membres sont plus sensibles que les autres, notamment parce qu’elles sont plus froides. Le froid peut causer la transformation de l’acide urique liquide en cristaux d’acide urique.
Une enflure et une rougeur de la région atteinte.
Une grande sensation de froid à l’articulation atteinte.
Rarement, des douleurs articulaires généralisées, accompagnées d’un malaise général, de fièvre (jusqu’à 39 °C) et de frissons.
Médicaments pour soulager la douleur et contrer l’inflammation
En cas de crise, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) oraux sont prescrits, comme l’ibuprofène (Advil®, Motrin®) ou le naproxène (Naprosyn®, Aleve®, Anaprox®). Ceux-ci agissent rapidement.
Si les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont inefficaces, un traitement par voie orale à la Colchicine (Colchimax®), peut aider. Ce médicament possède un effet anti-inflammatoire et antidouleur. Il fut le premier à être utilisé pour soulager la goutte. Pris pendant une longue période, il réduit aussi la fréquence des crises. Par contre, il n’empêche pas la formation de cristaux d’acide urique dans les articulations. La majorité des utilisateurs ont des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des crampes abdominales. Ces effets indésirables importants expliquent que la colchicine ne soit plus le premier médicament proposé pour soulager la douleur.
Si le malade n’est pas soulagé par les traitements précédents, des anti-inflammatoires stéroïdiens, ou corticostéroïdes, peuvent lui être prescrits (par exemple, la prednisone). Ils sont pris soit par voie orale, en comprimés, ou par injection dans l’articulation malade
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